Jong FC Utrecht bungelt momenteel onderaan de ranglijst in de Keuken Kampioen Divisie, maar volgens journalist en clubwatcher Marco Gerling is er in de Domstad absoluut geen reden voor paniek. In de wekelijkse voetbalpodcast De Strijd Gaat Beginnen van het Algemeen Dagblad benadrukt hij dat de huidige stand op de ranglijst geen recht doet aan de aanwezige potentie. Met een mix van veelbelovende debutanten en opvallende nieuwelingen lijkt de weg omhoog slechts een kwestie van tijd.
Vertekend beeld en pech in de afronding
Beloftenteams hebben er aan het begin van het seizoen wel vaker last van: wisselende selecties, afwezigen door interlandverplichtingen en spelers die doorschuiven naar het eerste elftal. Dat was voor Jong FC Utrecht dit jaar niet anders. “Ze staan laatste in de KKD, maar dat geeft echt een vertekend beeld”, legt Gerling uit. “Ze hebben een bijzonder zware start gehad waarbij de selectie simpelweg niet compleet was, waardoor het ritme ontbrak.”
Toch ziet de journalist inmiddels duidelijke patronen van herstel op de mat. “Tegen Jong Ajax-thuis hebben ze bijvoorbeeld overtuigend laten zien dat er echt heel veel voetbal in dat elftal zit. Ook tegen een lastige en fysieke tegenstander als De Graafschap zat het simpelweg niet mee in het resultaat. Daarom denk ik dat we ze de komende weken echt wel op de ranglijst gaan zien stijgen.”
Historisch debuut voor 15-jarige Afrifa
Naast het vertoonde veldspel, geniet Gerling vooral van de individuele doorbraken op Sportcomplex Zoudenbalch. Hij lichtte in het bijzonder het unieke optreden van Donovan Afrifa uit. Het toptalent debuteerde afgelopen vrijdag op de onvoorstelbare leeftijd van slechts 15 jaar en 140 dagen voor de beloftenploeg.
“Dat is de allerjongste veldspeler ooit in de geschiedenis van het Nederlandse betaalde voetbal”, vertelt Gerling vol bewondering over de invalbeurt van tien minuten. “Dat is natuurlijk prachtig en zegt heel veel over het talent dat er in de opleiding rondloopt en gekoesterd moet worden. Wat het extra bijzonder maakt: zaterdag speelde hij gewoon weer een wedstrijd in de Onder-19 uit. Hij is nog écht een jeugdspeler, maar proeft nu al aan het grote werk in de Keuken Kampioen Divisie. Dat zijn de ultieme lichtpuntjes.”
Duitse aanwinst maakt direct indruk
Afrifa is echter niet de enige speler die de aandacht trekt. Voorin maakt nieuwkomer Owen flink furore. De talentvolle aanvaller stroomde onlangs in vanuit de geroemde jeugdopleiding van regerend Duits landskampioen Bayer Leverkusen en heeft zijn draai in Nederland razendsnel gevonden. Hij wist dit seizoen al vijf keer het net te vinden en werd prompt beloond met een nominatie voor ‘Talent van de Eerste Periode’. Gerling: “Hij heeft die overstap gemaakt, doet het echt hartstikke goed en bewijst direct zijn waarde voor het team. Ook dat is weer zo’n lichtpuntje.”
Vol strijd en passie de weg omhoog in
Hoewel het voetbal er hoopvol uitziet en de individuele talenten floreren, blijft het uiteindelijke doel in het profvoetbal onveranderd: wedstrijden winnen. “Er moeten nu absoluut stappen gemaakt worden in het boeken van resultaat”, is Gerling realistisch. Toch is hij uiterst optimistisch over het verdere verloop van het seizoen voor de jonge Utrechters. “Ik denk dat dat helemaal goed gaat komen. De ploeg heeft inmiddels laten zien dat ze er vol strijd en passie opvliegen. Bij dat soort jonge gasten is het vaak net iets makkelijker om zo’n mentale knop om te zetten en die energie te leveren. Ik verwacht dan ook dat zij de komende weken de nodige punten bij elkaar gaan sprokkelen.”
